Ár í Ryder-bikarinn: Furyk boðar breytingar og segir Bandaríkin lítilmagnann

Fyrirliðarnir Luke Donald og Jim Furyk hittust á Írlandi á þriðjudag, þegar ár var til stefnu fyrir Ryder-bikarinn 2027. Keppnin fer fram á Adare Manor dagana 17.–19. september á næsta ári, hundrað árum eftir að fyrst var keppt um bikarinn.

Furyk, sem stýrir bandaríska liðinu, ræddi opinskátt um helsta veikleika þess: fjórmenning (e. foursomes), þar sem kylfingarnir slá sama boltann til skiptis. Samkvæmt Golf Channel er árangur Bandaríkjamanna í þessu keppnisformi 8–26 frá Ryder-bikarnum 2023. Í Forsetabikarnum á Medinah á dögunum töpuðu þeir öllum fimm fjórmenningsleikjum einnar umferðar og þurftu öflugan lokadag til að vinna.

Undirbúningurinn tekinn í gegn

Furyk sagði vandann ekki vera tilviljun og boðaði breytingar. Þær snúa fyrst og fremst að undirbúningi. Hann hyggst fara með væntanlega liðsmenn til Adare Manor næsta sumar svo þeir kynnist vellinum, og segir að hann og aðstoðarmenn hans, þar á meðal tölfræðiteymið, þurfi að standa sig betur við að para kylfinga saman.

Þegar hann velur saman kylfinga lítur hann fyrst á hvað hentar vellinum. Hann viðurkenndi að þar hefði hann mátt gera betur árið 2018, þegar hann var fyrirliði í Frakklandi. Þá valdi hann Tiger Woods, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau og Tony Finau, sem fengu samanlagt tvo sigra í tólf leikjum á þröngum Le Golf National-vellinum.

Bandaríkin í hlutverki lítilmagnans

Bandaríkin hafa ekki unnið Ryder-bikarinn í Evrópu síðan 1993 og Furyk tekur hlutverkinu fagnandi. „Við erum lítilmagninn og við skiljum það,“ sagði hann, í lauslegri þýðingu. Hann leitar að kylfingum sem njóta sín í fjandsamlegu andrúmslofti.

Donald, sem stefnir á þriðja sigurinn í röð sem fyrirliði eftir sigrana í Róm 2023 og á Bethpage 2025, segist þó ekki vanmeta andstæðingana. Hann tók undir með Brandt Snedeker, fyrirliða Bandaríkjanna í Forsetabikarnum, um að bandaríska liðið yrði erfitt viðureignar.

Hegðun áhorfenda var einnig til umræðu eftir framkomuna á Bethpage í fyrra. Samkvæmt Golf Monthly sagði Donald það vera á sína ábyrgð sem fyrirliða heimaliðsins að keppnin færi fram í réttum anda, og Furyk viðurkenndi að áhorfendur á Bethpage hefðu gengið of langt.