Smotherman vann loksins á PGA-mótaröðinni – í hundraðasta mótinu

Austin Smotherman þurfti að bíða lengi eftir fyrsta sigrinum á PGA-mótaröðinni. Hann kom loks í hundraðasta mótinu hans, þegar Bandaríkjamaðurinn vann Bank of Utah-meistaramótið á Black Desert-vellinum í Ivins í Utah sunnudaginn 4. október.

Smotherman, sem er 32 ára, lék hringina fjóra á 63, 62, 65 og 68 höggum og lauk keppni á samtals 258 höggum, 26 höggum undir pari. Það er nýtt mótsmet, en mótið var nú haldið í þriðja sinn. Doug Ghim, sem einnig bíður eftir fyrsta sigrinum, varð annar á 24 höggum undir pari. Trace Crowe og David Ford deildu þriðja sætinu á 23 undir pari.

Skramb á 13. holu setti spennu í lokin

Smotherman fór með forystu inn í lokadaginn og byrjaði vel. Hann fékk fugl á 5. holu eftir um ellefu metra pútt og var kominn með þriggja högga forskot.

Á 13. holu fór hins vegar illa. Innáhöggið var of stutt og stakkst niður við glompubrún. Hann náði aðeins að koma boltanum í betri legu í glompunni, sló þaðan um þrjá metra frá holu en missti púttið og fékk skramb. Á sama tíma setti Crowe niður langt arnarpútt á 14. holu og munurinn var allt í einu aðeins eitt högg.

Smotherman svaraði strax. Upphafshöggið á stuttu par-4 14. holunni lenti rétt framan við flötina og rúllaði upp í um tvo metra frá holu. Arnarpúttið fór ekki niður en fuglinn dugði til að ná tveggja högga forskoti á ný. Fugl á 16. holu gaf honum svo gott svigrúm og skolli og fugl á tveimur síðustu holunum breyttu engu.

„Við unnum á PGA-mótaröðinni. Það er ótrúlegt,“ sagði hann eftir hringinn, í lauslegri þýðingu.

Nákvæmur af teig

Samkvæmt PGA-mótaröðinni missti Smotherman aðeins af sex brautum af 56 alla vikuna og enginn fékk fleiri fugla, 32 talsins. Hann er níundi kylfingurinn sem vinnur sitt fyrsta mót á PGA-mótaröðinni á þessu tímabili.

Leiðin á toppinn hefur verið löng. Hann lék í tvö ár á PGA Tour Latinoamerica og í rúm tvö ár á Korn Ferry-mótaröðinni áður en hann komst inn á PGA-mótaröðina.

Hvað þýðir sigurinn?

Smotherman fær 1.080.000 dollara af sex milljóna dollara verðlaunafé og 500 stig. Hann var í 79. sæti stigalistans fyrir mótið, en þeir 100 efstu halda fullum keppnisrétti fyrir 2027. Nú er hann í 51. sæti og hefur auk þess tryggt sér tveggja ára keppnisrétt.

Haldi hann sér meðal 60 efstu í haustmótunum fær hann sæti í tveimur af stærstu mótum næsta árs, á Pebble Beach og Riviera, þar sem verðlaunaféð er 20 milljónir dollara.